Man United had Spurs moeten verslaan. Dat ze dat niet deden, laat zien hoeveel problemen Carrick en co. hebben.

Manchester United speelde zaterdag in Old Trafford 1-1 tegen Tottenham Hotspur. Bryan Mbeumo bracht United halverwege de tweede helft op voorsprong, maar Dominic Solanke maakte in de 92e minuut de gelijkmaker, terwijl Spurs toen al met tien man speelde.

De thuisfans kwamen naar het stadion met de hoop om ten koste van buurman Manchester City plezier te beleven, maar ze vertrokken teleurgesteld. Voor de aftrap zongen ze luid tegen City, en nadat Mbeumo had gescoord, plaatsten ze ook een uithaal naar Spurs met het gezang “You’re going down with the City”. Toch hadden de supporters het schandaal rond City al snel vergeten. Bij het verlaten van het stadion hielden ze zich vooral bezig met de vraag hoe Tottenham, na de rode kaart voor Rodrigo Bentancur wegens een kopstoot op Luke Shaw, alsnog kon gelijkmaken.

Carrick verwacht meer

Trainer Michael Carrick was duidelijk teleurgesteld. “Ik ben zeker zeer teleurgesteld met het resultaat”, zei hij na afloop. “Eerlijk gezegd was het een wisselvallige prestatie. Het was moeilijk, zeker in de eerste helft. In de tweede helft werd het beter en we kwamen in een goede positie terecht aan het einde van de wedstrijd. Dat we het niet hebben afgemaakt, is jammer. We hadden dat moeten vasthouden.”

Het resultaat betekent dat United na zes wedstrijden aan de slechtste competitiestart sinds 1986 begint. Carrick gooit zijn spelers niet onder de bus en deed dat ook op de persconferentie niet, maar de druk op hem neemt wel toe. Solanke’s treffer is al de derde keer dit seizoen dat United in de blessuretijd een doelpunt incasseert. Twee van die late goals, tegen Everton en tegen Spurs, kostten United samen vier punten.

“Het is nu al een paar keer gebeurd dat we op verschillende manieren twee late doelpunten tegenkregen, waarmee we twee overwinningen weggooiden”, zei Carrick. “Dat verandert veel. Het verandert hoe we ons voelen en het verandert punten en de stand. We moeten beter worden in het afmaken van wedstrijden, zodra we een goede positie hebben.”

Dat United er niet in slaagt om een voorsprong vast te houden, wijst volgens veel waarnemers op een kwetsbare mentaliteit en een gebrek aan omgang met druk op de momenten dat het er echt toe doet.

Fouten achterin

Lisandro Martínez zal het doelpunt niet graag terugzien. Wat hij precies deed toen Sandro Tonali’s voorzet richting Solanke werd getrapt, weet alleen hij. Misschien had hij de Spurs-spits niet moeten laten passeren en had hij de bal beter moeten wegkoppen. Ook keeper Senne Lammens had het beter kunnen doen.

Met Solanke’s doelpunt hebben ook Spurs en City dit seizoen in Old Trafford gescoord tegen een ploeg die een speler kwijt was door een rode kaart. United heeft de afgelopen drie wedstrijden tegen ploegen met tien man geen enkele keer gewonnen. In maart verloor het met 2-1 bij Newcastle United, nadat Jacob Ramsey was weggestuurd. In november, onder leiding van Ruben Amorim, won Everton met 1-0 in Old Trafford, ondanks de rode kaart voor Idrissa Gueye, die zijn eigen ploeggenoot had geslagen.

“Het is zeker iets waarbij we, of we nu met tien of elf spelen, wedstrijden moeten afmaken als we voorstaan”, zei Carrick. “Of dat nu gaat om de bal houden, de wedstrijd wat meer controleren, de bal beter bewaken in hun helft en rond hun strafschopgebied, of om de verdediging in die momenten beter te organiseren. Daar moeten we zeker beter in worden.”

De laatste keer dat United na zes wedstrijden minder dan zes punten had, werd Ron Atkinson ontslagen als trainer. Carrick is nog niet zo ver, maar de druk neemt toe.

Boos en een debuut met hoop

Al na twintig minuten klonk er gefluit in Old Trafford, toen Spurs, dat als laatste in de competitie begon, goed begon. Het oordeel over City in de zaak rond de Premier League had tijdens de interlandbreak de aandacht van United afgeleid, maar de frustratie kwam snel terug, omdat Carricks ploeg in grote delen van de eerste helft werd overspeeld.

Pas kort voor het uur kwam de voor £70 miljoen overgenomen Carlos Baleba van Brighton & Hove Albion voor het eerst in het veld. Vanaf dat moment veranderden de energie en de intentie van United. Zijn invalbeurt was een positief debuut, maar de dag werd overschaduwd door het feit dat United er niet in slaagde een wedstrijd af te maken die het had moeten winnen.

United speelt dinsdag in de UEFA Champions League bij Atlético Madrid, en gaat daarna volgende week naar Leeds United. Daarna wacht een nieuwe zware Europese uitwedstrijd bij Como.

Carrick vindt dat zijn grootste probleem is dat United dit seizoen steeds aan de verkeerde kant van de kleine marges staat. Als de ploeg de goede kant weer op wil, moet daar snel verandering in komen.